العقم يعني عدم إمكانية حدوث الحمل نهائيا وهو شيء نادر الحدوث وفي النساء قد يحدث ذلك إذا خلقت المراه بدون رحم أو بدون مبيضين وهي حالات نادرة أو إذا استئصل الرحم أو المبيضين جراحيا ، فيما عدا ذلك فيجب أن نطلق على الحالة ( تأخر حدوث الحمل ) أو ( عدم القدرة على الإنجاب ) وليس العقم ، وتتلخص أسباب تأخر حدوث الحمل عند المرأة في النقاط التالية :
- عدم القدرة على التبويض بسبب خلل في وظائف غدد المخ أو في المبيض نفسه أو لخلل في إفرازات الغدة الدرقية . وقد ويكون للعوامل النفسية دور كبير في حدوث ذلك.
- انسداد الأنابيب أو وجود التصاقات حولها وتسبب في خمسة وثلاثين في المئة من حالات عدم حدوث الحمل نتيجة التهابات منقولة عن طريق الجنس أو نتيجة للتلوث بعض الختان أو الإجهاض أو الولادة أو بعد عملية جراحية نسائية.
- أسباب تتعلق بالرحم مثل وجود اورام ليفية أو حدوث التصاقات بين جداري الرحم أو صغر حجم الرحم وهو ما يسمى بالرحم الطفولي.
- خلل في وظائف عنق الرحم مثل حدوث التهابات مزمنة أو وجود ورم صغير يتدلى من عنق الرحم ،، لحمية ،، أو أن تتكون في جسم الزوجة مواد مضادة للحيوانات المنوية تتسبب في القضاء عليها أو شل حركتها خلال مرورها بعنق الرحم.
- أسباب تتعلق بالمهبل مثل حدوث الالتهابات المهبلية أو وجود حاجز خلقي أو نتيجة عدم استيعاب المهبل للسائل المنوي وخروج كمية كبيرة منه بعض القذف مباشرة ويمكن التغلب على ذلك باللجوء إلى وضع معين خلال الممارسة الجنسية ، ولكن يجب العلم أنه من الطبيعي خروج كمية بسيطة من السائل المنوي بعض الممارسة وهذا لا يؤثر على القدرة على الحمل.
- في بعد الحالات لا ويكون هناك سبب واضح ومعلوم لعدم حدوث الحمل.